Fotoelektrični senzor je uređaj koji pretvara svjetlosne signale u električne signale, a njegovo načelo rada temelji se na fotoelektričnom efektu. Fotoelektrični efekt znači da kad svjetlost zrači određene tvari, elektroni tvari upijaju energiju fotona i dolazi do odgovarajućeg električnog učinka. Prema različitim pojavama fotoelektričnog efekta, fotoelektrični efekt možemo podijeliti u tri kategorije: vanjski fotoelektrični efekt, unutarnji fotoelektrični efekt i fotonaponski efekt.
Fotoelektrični senzor kontrolira se pretvaranjem promjena u intenzitetu svjetlosti u promjene u električnim signalima. Prvo, odašiljač cilja na metu i neprekidno emitira zraku svjetlosti; drugo, prijemnik prima svjetlosnu zraku koju emitira odašiljač i pretvara je u električne signale; konačno, krug za otkrivanje detektira električni signal koji prima prijemnik i zadržava samo važeći signal.
Fotoelektrični senzor je senzor s fotoelektričnim uređajem kao pretvorbenim elementom. Može se koristiti za otkrivanje neelektričnosti koja izravno uzrokuje promjene količine svjetlosti, poput intenziteta svjetlosti, osvjetljenja, mjerenja temperature zračenja, analize sastava plina itd .; može se koristiti i za otkrivanje druge neelektričnosti koja se može pretvoriti u promjene svjetlosne količine. Električna energija, poput promjera dijela, hrapavosti površine, deformacije, pomaka, vibracija, brzine, ubrzanja i prepoznavanja oblika i radnog stanja objekta.
Posljednjih godina široko se koristi u laserskom oružju i sustavima za automatsko očitavanje brojila, detektorima zamućenja dima, skenerima crtičnog koda, brojačima proizvoda, fotoelektričnim alarmima dima, mjerenju brzine i primjeni fotoćelija u fotoelektričnom otkrivanju i automatskom upravljanju.
